「三官」，其实是三位合称一体的，主要就是指「天官」、「地官」和「水官」。中国在远古时代，就有祭天、祭地和祭水等礼仪。《仪礼》的《觐礼》篇有：「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗」。上古祭祀天地水，是皇帝的权利，庶民百姓只能祭祖。东汉时，张陵创立天师道，就是祭祀天地水三官，《上三官手书》则为道教为信徒治病的经典；「其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书」。南北朝时天地水三官神，则和上中下三元神合二为一。