千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。千手观音的形象，常以四十二手象征千手，每一手中各有一眼。

佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去度济众生。

一种是真实塑造1000只手，在每个手掌心中有一只眼，千手的排列就犹如孔雀开屏，排在其身后。

另一种千手千眼观音的造型，并非真塑有一千只手臂和一千只眼，而是采取了变通的办法：以42只手来代表千手。

除菩萨胸前合十的两手外，左右各塑 20只手，每只手代表25只，各持宝戟、拂尘、伞、绢索、和净瓶等各种神通广大的法器，象征1000只手，手上各有眼睛。

千手观音的创作在中国流行逾千年。千手观音始终秉持着面容圆满，姿势正面观，手臂呈放射状，由内而外，左右对称等，给人安定、均衡的美感。